５．ストレスが伝わる経路

▼目次

前回は、「ストレス」の種類が、
大きく分けて４つあるとお話しました。

今回は、ストレスがあなたや私のからだに、
どの様に作用して悪影響を及ぼすか、話をします。

あなたや私のからだにストレスが加わると、
反応症状が起きます。

実は、ストレス反応の経路には、

「身体的な症状や痛みを発症する経路」
「精神的な症状や痛みを発症する経路」

の２種類あることがわかっています。

それを図式に表したのが、こちら。

まずは、身体的なストレス症状を引き起こす経路を説明します。
（図の右側の話です）

外面的（物質的・化学的）ストレス、あるいは、
内面的（心理的・身体的＆生理的）ストレス、が加わると、
それらが情報として、身体の中に張り巡らせた神経を通ります。

身体の中に張り巡らされた神経を通って、
最初に脳の「視床」に行きます。

次に、大脳皮質あるいは大脳辺縁系を介して、
ストレス中枢の視床下部にある「室傍核」に届きます。

「室傍核」は、ＣＲＨという「副腎皮質刺激ホルモンを出すホルモン」を出します。

「ＣＲＨ」は、下垂体を刺激して、
ＡＣＴＨという「副腎皮質刺激ホルモン」を放出します。

放出された「ＡＣＴＨ」は、副腎皮質を刺激して、
副腎皮質そのものの肥大と、ストレスホルモンである、
副腎皮質ホルモン「コルチゾール」を分泌します。

この「コルチゾール」の分泌量が増えることによって、
高血圧、糖尿病、胃潰瘍、白内障などを引き起こします。

ちなみに、この「副腎皮質ホルモン」は、
薬にも使われる物質だったりします。

有名なものでは、「ステロイド」。
聞いたことがありますよね？
アトピー性皮膚炎や火傷の治療に使われています。

つまり、「副腎皮質ホルモン」は、
あなたや私のからだに必要な物質ですが、

分泌される量が多いと、からだに悪影響を及ぼす、
いわば諸刃の剣の存在なのです。

次に精神的なストレス症状を引き起こす経路を説明します。
（図の左側の話です）

身体の中に張り巡らされた神経を通って、
最初に脳の「視床」に行きます。

次に、大脳皮質あるいは大脳辺縁系を介して、
ストレス中枢の視床下部にある「室傍核」に届きます。

ここまでは「身体的なストレス経路」と同じです。

ここから違うのは、届いた情報は、
脳幹という場所にある「縫線核」に行きます。

脳幹のほぼ中央にある「縫線核」には、
「セロトニン神経」があります。

徐々に「セロトニン神経」の働きを阻害することで、
「脳内セロトニン」の放出量と濃度が低下します。

「脳内セロトニン」が不足することにより、
やがて「うつ病」「パニック障害」「自律神経失調症」など、
精神的なストレス症状や病気が引き起こされてしまうのです。

ちなみに、セロトニン神経がある脳幹は、
脳の中でも最も深い位置に存在します。

最も深い位置に存在しているということは、
進化の歴史の中でも古い時代に構成されている、

つまりは、あなたや私の生命維持に関わる、
とても重要な場所なんですね。

次回は、「セロトニン神経」の役割と
それが具体的に「うつ」「自律神経失調症」にどう結びつくのか、
お話していきます。